통풍에 걸리는 이유와 진행 단계

 

통풍에 걸린 발 모양

바람만 스쳐도 극심한 아픔을 느끼는 통증의 왕이라고 알려져 있는 통풍에 걸리는 이유가 무엇인지 알아보겠습니다. 또한 이 질환에 걸렸을 경우 어떤 진행 단계를 거치는지 확인해 보도록 하겠습니다.

1. 통풍에 걸리는 이유

통풍은 통증이 너무 심해 호랑이가 물어뜯는 듯한 엄청난 고통이 느껴진다고 합니다. 발병 이유는 요산 때문으로 알려져 있습니다. 치료 시기를 놓칠 경우 생명을 위협하는 치명적인 합병증을 유발하기도 합니다. 통증의 정도를 0에서 10까지로 나누어 보았습니다. 근육통은 3, 암은 5, 출산은 8의 고통을 느낀다고 합니다. 하지만 통증은 출산의 고통보다 높은 9의 고통을 느끼게 된다고 합니다. 이 질환에 걸리게 되면, 손가락이나 발가락 마디는 딱딱한 혹처럼 솟아오르게 됩니다. 그래서 주먹을 쥐거나 물건을 잡기 어렵게 됩니다. 손이나 발에서 시작된 통증은 무릎, 손목, 팔꿈치 관절까지 퍼져나갑니다. 건강보험협회에 따르면 지난 10년간 우리나라 통풍 환자 수가 무려 80% 증가했다고 합니다. 갑자기 환자 수가 급격하게 증가하는 이유와 통풍에 걸리는 이유에 대해서 자세히 알아보도록 하겠습니다. 우리가 섭취하는 음식에는 퓨린이라는 성분이 들어가 있습니다. 퓨린은 세포 활동에 필요한 아미노산으로, 에너지로 사용된 후 요산이라는 찌꺼기를 만들어냅니다. 이렇게 만들어진 요산은 체액 내에서 요산염으로 존재하다가 콩팥을 거쳐 소변으로 배설되게 됩니다. 그런데 이 요산의 배출이 잘 이루어지지 않거나 과다하게 생성되면 요산은 우리 몸에 쌓여 요산 결절을 만들게 됩니다. 이때 백혈구는 요산 결절을 바이러스로 착각하여 공격하게 되고, 뼈와 연골 사이에 있는 관절 부위에 심한 염증이 생겨 통증을 유발합니다. 요산은 혈액 내에서는 수용성 상태로 있지만, 양이 많아지게 되면 덩어리가 생겨서 염증을 유발하게 되는 것입니다. 특히 체온이 낮은 손가락 끝과 발가락 끝에서 발생할 가능성이 높다고 합니다. 요산을 조절하지 않고 오랜 시간 방치하게 되면 요산 덩어리가 점점 커져서 부풀어 오르게 됩니다. 이런 경우 덩어리를 제거하는 수술을 해야 하며, 요산을 낮추는 치료가 병행되어야 합니다. 통풍은 중년 남성들에게서 많이 발병합니다. 하지만 요즘 서구적인 식습관 등으로 인해 젊은 사람들도 많이 겪고 있다고 합니다. 이제 남녀노소 누구도 안심할 수 없는 질병이 된 것입니다. 젊은 사람들에게 이 질환이 오면 투병 생활이 길어지게 됩니다. 그러면 콩팥, 심혈관 등에 합병증이 올 수 있는 기간도 더 늘어나기 때문에, 젊은 환자라면 초기부터 꾸준한 관리가 필요합니다. 또한 폐경기가 시작되는 50대 이후에 여성 통풍 환자가 급증하고 있다고 합니다. 여성에게는 에스트로젠이라는 여성 호르몬이 나오는데, 이 호르몬은 요산을 강력하게 배출시키는 호르몬입니다. 그래서 여성들은 폐경기 이전에는 통풍에 거의 걸리지 않는다고 합니다. 하지만 폐경기가 오면 에스트로젠이 분비되는 양이 줄어들면서 발병될 가능성이 커진다고 합니다.

2. 진행 단계

다음은 통풍의 진행 단계에 대해 알아보도록 하겠습니다. 요산 결절을 현미경으로 관찰하면, 마치 바늘처럼 뾰족뾰족한 모양을 이루고 있습니다. 요산에 체내에 쌓이면, 4단계를 거치면서 증상이 점점 심해집니다. 1단계는 무증상 고요산혈증입니다. 이 단계에서는 요산의 수치는 높지만, 증상은 나타나지 않습니다. 이 상태가 오래 지속되면 2단계인 급성 통풍이 찾아오게 됩니다. 이 단계는 극심한 통증이 동반되며, 발작을 일으키기도 합니다. 3단계는 다음 고통이 오기 전까지 아무런 증상이 없는 간헐기 단계입니다. 보통 환자들이 3단계에서 완치됐다고 생각해서 치료를 중단하는 경우가 많습니다. 하지만 치료를 멈추게 되면 병은 계속 진행되고, 4단계인 만성 결절성 통풍으로 진행됩니다. 손목, 발가락 등 여러 관절에서 발작이 생기게 되고 통증이 아주 오래 지속됩니다. 이렇게 4단계를 거치면서 관절이 튀어나오게 됩니다. 또한 혈중에 요산 수치가 증가하면서 신장, 혈관, 심장, 콩팥 등 다른 장기에 치명적인 합병증을 유발하기도 합니다. 해당 질환 환자는 콜레스테롤 수치가 높다거나, 고혈압과 고지혈증에 걸릴 위험이 아주 높다고 합니다. 그 이유를 알아보겠습니다. 백혈구는 요산을 제거하면서 다량의 화학 물질을 내뿜습니다. 이 화학 물질은 혈액을 통해서 간으로 들어갑니다. 간은 혈액 내 지방을 조절하는 물질을 생산하게 되는데, 백혈구가 만든 화학 물질이 이를 억제하면서 혈액 내 지방량이 늘어나 고지혈증을 유발하게 되는 것입니다. 또한 요산은 신장으로 많이 모이는데, 모인 요산은 신장이 혈압을 조절하는 물질을 만드는 것을 방해하기 때문에 고혈압도 생기는 것입니다. 퓨린의 함량이 많은 음식을 먹을수록 요산도 많이 생성됩니다. 통풍이 식습관과 아주 밀접한 이유입니다. 요산의 30% 정도는 섭취하는 음식에 의해 문제가 발생한다고 합니다. 그래서 퓨린 함유량이 많은 음식인 소고기, 돼지고기, 음료, 술, 밀가루, 생선 등은 피하는 것을 권장합니다. 반대로 토마토, 두부, 시금치, 브로콜리, 달걀, 우유 등 퓨린 함량이 낮은 음식을 섭취하면 좋습니다. 손, 발뿐만 아니라 심장까지도 망가뜨리는 무서운 질병인 통풍은 식습관 개선이나 전문가의 도움과 적극적인 관리가 필요한 질병입니다.